La señalización de evacuación es el último recurso que guía a una persona hacia la salida cuando el humo reduce la visibilidad, la alarma de incendio genera pánico y cada segundo cuenta. Una señal mal colocada, apagada o ausente puede ser la diferencia entre una evacuación exitosa y una tragedia.
La NOM-026-STPS-2008 "Colores y señales de seguridad e higiene, e identificación de riesgos por fluidos conducidos en tuberías" establece los requisitos técnicos que deben cumplir todas las señales de seguridad en centros de trabajo en México, incluyendo las señales de evacuación, salidas de emergencia, extintores y equipos de protección.
En esta guía explicamos exactamente qué señales son obligatorias, qué especificaciones técnicas deben cumplir, dónde y cómo instalarlas, y cómo prepararse para pasar una verificación de Protección Civil o de la STPS sin observaciones en materia de señalización.
NOM-026-STPS: Alcance y Obligatoriedad
La NOM-026-STPS-2008 aplica a todos los centros de trabajo en México, sin excepción de tamaño o giro. Su cumplimiento es verificado por la STPS durante inspecciones laborales y por Protección Civil durante revisiones del Programa Interno de Protección Civil.
¿Qué norma aplica exactamente a la señalización de evacuación?
La NOM-026-STPS-2008 define colores de seguridad, señales de seguridad y señales de higiene. Para señalización de evacuación específicamente, esta norma se complementa con la NOM-003-SEGOB-2011 (señales y avisos para protección civil) que aplica a inmuebles. En la práctica, las verificaciones de Protección Civil exigen cumplimiento de NOM-003-SEGOB y las de STPS exigen NOM-026-STPS —ambas deben cumplirse.
Las consecuencias de incumplimiento incluyen:
- Multas STPS: El artículo 994 de la Ley Federal del Trabajo establece multas de hasta 5,000 veces la UMA por violaciones a normas de seguridad e higiene, incluyendo señalización.
- Observaciones de Protección Civil: La señalización insuficiente es uno de los rubros que más frecuentemente genera observaciones en verificaciones del PIPC, con plazo para subsanar y posible clausura si no se atiende.
- Responsabilidad legal en siniestros: Si en un incendio hay víctimas y se determina que la señalización era insuficiente, los responsables del inmueble pueden enfrentar cargos por imprudencia o negligencia.
Colores de Seguridad y su Significado
La NOM-026-STPS establece un sistema de colores de seguridad con significados precisos que no pueden modificarse ni combinarse arbitrariamente:
| Color de Seguridad | Significado | Aplicación en Evacuación e Incendios |
|---|---|---|
| Verde | Condición segura / Primeros auxilios | Señales de salida de emergencia, rutas de evacuación, zonas de reunión, botiquines |
| Rojo | Alto / Prohibición / Contra incendios | Señales de extintores, sistemas de supresión, gabinetes de incendio, hidrantes, áreas restringidas |
| Amarillo / Naranja | Precaución / Advertencia | Señales de riesgo potencial, materiales peligrosos, voltaje peligroso, superficies calientes |
| Azul | Obligación / Información | Equipos de protección personal obligatorios, instrucciones de seguridad a seguir |
| Blanco | Color de contraste / Fondo informativo | Fondo de señales de dirección, texto complementario en señales |
Color de contraste obligatorio
Cada color de seguridad tiene un color de contraste específico para asegurar legibilidad: verde con blanco, rojo con blanco, amarillo con negro, azul con blanco. Usar combinaciones distintas o crear señales con colores corporativos que no correspondan al código NOM-026-STPS hace que esas señales no sean válidas normativamente, aunque sean visualmente atractivas.
Tipos de Señales de Evacuación Obligatorias
En materia de evacuación y protección contra incendios, las señales que deben estar presentes en un centro de trabajo son:
- Señal de salida de emergencia: Verde con flecha y silueta humana corriendo. Debe estar sobre cada salida de emergencia y en cada punto de la ruta que lleva hacia ella. Esta señal es probablemente la más crítica —sin ella, en condiciones de baja visibilidad por humo, las personas no pueden orientarse.
- Señal de ruta de evacuación: Verde con flecha direccional. Indica la dirección a seguir en cada bifurcación de la ruta. Cada cambio de dirección en la ruta debe tener su señal.
- Señal de punto de reunión (zona de reunión): Verde con siluetas humanas y flechas hacia un punto. Identifica el lugar donde debe concentrarse el personal después de evacuar.
- Señal de extintor: Rojo con símbolo de extintor. Ubica el extintor en el espacio. Debe estar visible desde los puntos de mayor tráfico del área.
- Señal de no bloquear / mantener despejado: Indica que un área de acceso a equipo de emergencia o a salida no puede obstaculizarse.
- Señal de prohibido usar el elevador en emergencia: En edificios con elevadores, señalización específica indicando que no se usen durante incendio o emergencia.
- Señal de primeros auxilios: Verde con cruz blanca. Ubica el botiquín o el punto de atención de primeros auxilios.
- Señal de alarma de incendio: Rojo con campana o botón. Ubica los dispositivos de activación manual de la alarma.
Especificaciones Técnicas: Tamaño y Visibilidad
Las señales deben tener un tamaño proporcional a la distancia desde la cual deben ser legibles. La NOM-026-STPS establece la fórmula:
Cálculo de tamaño de señal por distancia de visualización
El área mínima de la señal (en m²) = Distancia de visualización² ÷ 2000. Para una señal que debe verse desde 10 metros: 10² ÷ 2000 = 0.05 m² (aproximadamente 22 × 22 cm). Para una señal que debe verse desde 20 metros: 20² ÷ 2000 = 0.2 m² (aproximadamente 45 × 45 cm). Las señales comerciales estándar de 20×20 cm cubren distancias de hasta 10 metros; las de 30×30 cm hasta aproximadamente 14 metros.
Otros requisitos técnicos:
- Sustrato y acabado: Las señales deben ser de materiales duraderos, resistentes a condiciones del ambiente de instalación. Para exteriores o áreas húmedas: materiales resistentes a UV y agua.
- Iluminación adecuada: Las señales deben ser legibles bajo las condiciones de iluminación del área donde se instalan. En áreas con iluminación de emergencia independiente, las señales de evacuación deben permanecer legibles cuando falla la iluminación normal.
- Fotoluminiscencia en áreas críticas: Las señales de salida de emergencia y ruta de evacuación en áreas sin iluminación de emergencia deben ser fotoluminiscentes para ser visibles en oscuridad completa.
- Sin deterioro ni daño: Las señales dañadas, decoloradas, con texto ilegible o cubiertas por pintura o pegatinas deben reemplazarse. Una señal deteriorada puede ser tratada como señal ausente durante una verificación.
Dónde Instalar cada Tipo de Señal
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Señales de salida de emergencia
Directamente sobre la puerta de salida o a máximo 30 cm a la derecha de la misma, a una altura de entre 2.0 y 2.5 metros del piso. También en cualquier punto de la ruta donde no se vea directamente la salida. La señal debe ser visible desde toda la zona que evacúa por esa salida.
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Señales de dirección en rutas
En cada cambio de dirección del recorrido de evacuación. En pasillos largos, cada 15–20 metros si no se ve la señal de salida. La señal debe quedar a entre 2.0 y 2.5 metros del piso para visibilidad sobre el nivel de humo.
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Señales de zona de reunión
En el exterior del inmueble, en la zona designada como punto de reunión posterior a la evacuación. Debe ser visible desde las salidas de emergencia y desde dentro del inmueble si es posible.
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Señales de extintores
Directamente sobre o adyacente al extintor o gabinete. Adicionalmente, en pasillos o áreas amplias, una señal colgante o en pared visible desde los puntos de tráfico principales del área. Altura de la señal: entre 1.80 y 2.50 metros del piso.
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Planos de evacuación
Publicados en puntos estratégicos del inmueble: entradas, áreas de mayor concentración de personal, salas de juntas. Deben mostrar la ubicación actual ("Usted está aquí"), las rutas de evacuación y las zonas de reunión.
Señalización Fotoluminiscente: Cuándo es Obligatoria
Las señales fotoluminiscentes absorben luz durante el día y la emiten en la oscuridad, siendo visibles sin necesidad de energía eléctrica. Son obligatorias o altamente recomendadas en:
- Todas las salidas de emergencia: En caso de incendio, el suministro eléctrico puede fallar antes de que todos evacúen. Las señales de salida fotoluminiscentes siguen funcionando sin electricidad.
- Rutas de evacuación en áreas sin sistema de iluminación de emergencia: Si el inmueble no tiene circuito de iluminación de emergencia independiente (como debería), la fotoluminiscencia es el respaldo mínimo.
- Escaleras de emergencia: Las escaleras son uno de los puntos más críticos de una evacuación. Las señales fotoluminiscentes en escaleras garantizan orientación incluso en apagones totales.
- Inmuebles de alta ocupación o aforo elevado: Cines, hoteles, centros comerciales, hospitales. En estos casos, las regulaciones de Protección Civil suelen exigir expresamente señalización fotoluminiscente.
Mantenimiento de señales fotoluminiscentes
Las señales fotoluminiscentes requieren exposición a luz para "cargarse" —deben estar en un área con iluminación regular. Si se instalan en zonas oscuras o con poca luz artificial, pueden no acumular suficiente energía para ser efectivas en la emergencia. Verifique periódicamente su capacidad de emisión en oscuridad.
Cómo Prepararse para una Verificación
Cuando llega un inspector de la STPS o de Protección Civil, la señalización es uno de los rubros que revisa con mayor facilidad y rapidez. Para pasar sin observaciones:
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Realice un recorrido de verificación propio
Camine cada ruta de evacuación desde todos los puntos del inmueble como si fuera un trabajador nuevo que no conoce las salidas. ¿Siempre hay una señal visible que le indica hacia dónde ir? Si en algún punto hay duda, falta señalización.
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Verifique el estado físico de cada señal
Señales decoloradas, rotas, con calcomanías encima, con polvo acumulado que afecta la fotoluminiscencia, o parcialmente ocultas por cables u otros elementos deben reemplazarse o reubicarse.
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Confirme que el plano de evacuación está actualizado
Si hubo remodelaciones, cambios en la distribución de áreas o nuevas salidas desde la última actualización del plano, este debe actualizarse. Un plano desactualizado puede ser observado durante la verificación.
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Documente la señalización instalada
Mantenga un registro fotográfico y una lista de las señales instaladas, su ubicación y fecha de instalación. Esta documentación apoya el expediente del PIPC y demuestra gestión proactiva de la seguridad.
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Verifique que no haya señales obstruidas
Señales de extintor tapadas por cajas apiladas, señales de salida ocultadas por decoraciones o rótulos. Esto ocurre con frecuencia en almacenes y bodegas donde el arreglo de mercancía varía. Establezca una verificación periódica.
Depende. Las señales deben cumplir con los pictogramas, colores y dimensiones que establece la NOM-026-STPS. Algunas señales económicas en papelerías pueden tener diseños que no corresponden exactamente al estándar normativo o pueden ser de materiales que se deterioran rápidamente. MANEXT suministra señales certificadas que cumplen con la normativa, evitando observaciones durante verificaciones.
No existe un período de reemplazo obligatorio establecido en la norma —lo que se evalúa es el estado actual de las señales. La inspección mensual de seguridad debe incluir verificación visual del estado de la señalización. En ambientes con mucho sol, polvo o sustancias químicas, la señalización puede degradarse en 1–2 años. En interiores controlados puede durar más de 5 años.
Sí. La NOM-026-STPS aplica a todos los centros de trabajo sin importar el número de trabajadores. Para establecimientos muy pequeños con una sola salida evidente, los requisitos son mínimos, pero la señal de salida de emergencia sobre esa salida y la de extintor sí son obligatorias incluso en el espacio más pequeño.
La NOM-026-STPS permite señales basadas principalmente en pictogramas, ya que estos son comprensibles sin dominio del idioma. El texto es complementario. Sin embargo, en centros de trabajo con trabajadores que hablan otros idiomas, el uso de pictogramas claros es aún más importante. En edificios con visitantes internacionales frecuentes, las señales bilingües son recomendables.
Las instalaciones con materiales peligrosos requieren señalización adicional de identificación de riesgos (rombo NFPA o sistema de colores de materiales peligrosos), señales de precaución específicas para cada riesgo (inflamable, tóxico, corrosivo, etc.) y señalización de los sistemas de supresión fija si los hay. Esta señalización complementa pero no sustituye la señalización de evacuación estándar.
Sí, los gastos en señalización de seguridad e higiene son deducibles como gastos de operación del negocio. MANEXT emite CFDI por todos sus servicios, incluyendo suministro e instalación de señalización NOM-026-STPS.